“Toen we hier met een camping startten, wisten we eigenlijk niet waaraan we begonnen. Ik heb Bedrijfseconomie gestudeerd, mijn mevrouw Yda heeft de Hotelschool gedaan. Natuurlijk ben ik trots op waar we nu staan. Het is enorm leuk om aan je eigen bedrijf te bouwen. We hebben iets moois gecreëerd in het Zeeuwse achterland. We hebben hier geen strand, zoals de kustcampings, maar wel iets anders unieks, namelijk rust en veel ruimte.” 
 
Elco Tieleman van Camping Bonte Hoeve in Sint Kruis opent op zaterdag 25 mei a.s. de deuren tijdens de ‘Inwonersdag Recreatie West Zeeuws-Vlaanderen’. “Ik vind het leuk om te laten zien dat wij een echt familiebedrijf zijn en mooie dingen doen. Naast een camping voor onze gasten, hebben we bijvoorbeeld een mooie ruimte, waar ’s winters feesten en partijen kunnen worden georganiseerd. We doen veel en de Inwonersdag is een mooie gelegenheid om de bezoekers daarmee kennis te laten maken.” 
 
Bouwen en nog eens (op)bouwen 
De camping startte zo’n dertig jaar geleden, toen de ouders van Yda toenmalige camping De Plate overnamen, aan de overkant van het huidige campingterrein. “Dat leek ons ook wel wat, dus wij hebben samen met hen onze schouders eronder gezet. We hebben jaren lopen slopen, veranderen en opbouwen, maar toen we wilden uitbreiden, was dat vanwege het bestemmingsplan niet mogelijk. In 1998 kwam de naastgelegen boerderij, Hof van Bonte, te koop. We zagen kansen om hier toe te groeien naar een levensvatbare camping. Zo zijn we weer helemaal opnieuw begonnen. Vanaf dat moment zijn we ons meer gaan richten op vaste gasten. Zij zorgen immers voor een vaste basis. Inmiddels onderscheiden we vier typen gasten: de kampeerders, de huurders van onze accommodaties, de seizoensgasten en de vaste gasten, die een eigen stacaravan of chalet hebben Natuurlijk moeten we onze boterham verdienen, maar dat is nooit onze drijfveer geweest. Bij alles wat we doen stellen we ons de vraag: stel dat wij hier zouden kamperen, wat zouden we dan willen ervaren.” 

Volop (vakantie) werk 
Elco vertelt dat de camping een jaar rond open is voor de vaste gasten. Het echte seizoen, waarin ook de receptie, toiletten en de brasserie open zijn, loopt van 1 april tot 1 november. “We hebben één receptiemedewerker en twee (groen)onderhoudsmedewerkers in dienst. Ze zijn flexibel en werken in het seizoen ook in onze brasserie.  Verder doen we alles zelf. Dat zijn soms lange dagen”, vertelt hij. “Vroeger sprongen onze kinderen nog weleens bij, maar die zijn alle drie het huis uit. Daarom kunnen we best wat extra hulp gebruiken. Vakantiemedewerkers zijn van harte welkom. Aan de receptie, de bar of in het groen; wie interesse heeft kan altijd een keer komen praten.” Elco wijst erop dat zijn bedrijf en die van collega-recreatieondernemers een belangrijke rol spelen in de gemeente Sluis. “We bieden werkgelegenheid, direct op onze eigen bedrijven, maar natuurlijk ook bij alle bedrijven waarmee we samenwerken, zoals de wasserij, horecagroothandel en verhuurder van graafmachines. Ik ben ervan overtuigd dat we daardoor zoveel voorzieningen hebben in onze gemeente.” 
 
Sfeer en gezelligheid  
Wie op de camping rondkijkt, staat ongetwijfeld versteld van de fraaie uitstraling. Het toiletgebouw bijvoorbeeld zou niet misstaan in een wellness of hotel, met mooie wandgrote foto’s van Zeeuwse boerinnen en de Zeeuwse knop die in verschillende uitingen terugkomt. De brasserie is gezellig, met bruine en oranje kleuren, leuke zitjes en hoge tafels en een sfeervolle haard. “Op de foto sta ik met onze receptioniste Mandy Brouwers bij de bar. We organiseren hier van alles; van bingo tot pizza-avond en van jeu de boules tot een Zeeuwse markt. Natuurlijk zijn ook gasten van buiten welkom. De brasserie is vaak op zaterdag open en in de zomervakantie (juli en augustus) vrijwel dagelijks. ’s Zomers kunnen we deze mooie ruimte niet verhuren, maar buiten die periode wel. We hebben hier al veel feesten en partijen georganiseerd. Interesse? Dan vertel ik je graag over de mogelijkheden.”