“Dit wordt ons 24e seizoen op Camping Zonneweelde. Toen we hier in 2001 startten, werden we echt in het diepe gegooid. We waren jong, we kenden elkaar nog maar kort en de camping was behoorlijk verouderd. Stap voor stap hebben we Zonneweelde opgebouwd tot wat het nu is: een camping die 365 dagen per jaar open is voor gasten en een werkgever met ruim 50 medewerkers vast in dienst.” 
 
Maaike Basting en haar man Martin zijn ambitieuze ondernemers. Telkens zien zij kansen om zaken nog beter of nog mooier te maken voor hun gasten. Maaike vertelt: “Toen we startten, werkten we nog met fax. Mensen oriënteerden zich op hun campingvakantie met de Kampeergids van de ANWB. Inmiddels is met internet iedere camping over de hele wereld te vinden. Daardoor is alles een stuk transparanter. Met andere woorden, de ontwikkelingen staan niet stil, ook bij ons niet. Wij streven ernaar om steeds nauw aan te sluiten bij de wensen van onze gasten. Dat doen we door altijd een vleugje luxe toe te voegen. Neem onze kampeerplaatsen. Deze zijn een stuk ruimer dan toen we de camping overnamen. Maar niet alleen dat. We hebben stroom en water aan-/afvoer naar de plekken gebracht en inmiddels heeft een aantal plekken privé sanitair. En ja, ook daar doen we graag weer een schepje bovenop, want bij dat privé sanitair hoort nu zelfs een vaatwasser en koelkast. Trouwens, ook bij de sanitair gebouwen staan vaatwasmachines. Daarmee is de afwas in vijf minuten gedaan en houd je als campinggast meer tijd over om met de kinderen te badmintonnen of een potje te voetballen.” 
 
Een fijne beleving in de streek  
Naast de kampeerplaatsen verhuurt Camping Zonneweelde luxe lodges en strandhuisjes. Centraal op het park ligt het centrumgebouw met daarin een receptie, indoorspeeltuin, supermarkt en restaurant Piazza, een pizzeria die zowel gasten als locals goed weten te vinden. “Het centrumgebouw openden we in 2019. Sinds dat jaar zijn we jaarrond open”, vertelt Maaike. “Dit gebouw draagt bij aan de beleving van onze gasten. We willen ze ontzorgen, want het leven is normaal al druk genoeg. Dat ervaren wij zelf ook. Als we met onze drie kinderen op vakantie zijn, merken we hoe belangrijk dat is. Een fijne vakantie zorgt voor mooie herinneringen. Dat is precies wat we onze gasten willen bieden: een fijne beleving in onze streek.” 
 
Ruimte voor werken en leren 
Camping Zonneweelde is een belangrijke werkgever in West Zeeuws-Vlaanderen. Het bedrijf heeft 53 medewerkers in vaste dienst en werkt in het seizoen nog met tientallen vakantiekrachten. “We maken daarnaast graag werk van het opleiden van mensen”, legt Maaike uit. “Zo zijn we een erkend leerbedrijf en werken we mee aan de Zeeuwse Praktijkroute Horeca-Toerisme van Scalda. Verder hebben we regelmatig stagiaires, in vrijwel alle studierichtingen. Dat laatste blijft in mijn ogen veel te veel onderbelicht. Niet alleen wat wij daarin te bieden hebben, maar de hele regio. Jongeren zouden veel nadrukkelijker geïnformeerd moeten worden over de carrièremogelijkheden hier. Die zijn inmiddels talrijk! De toeristische sector is volwassen geworden. Kijk bij ons, we hebben onder andere (park)managers, receptionisten, schoonmakers, een eigen technische dienst, horecamedewerkers en een marketingmedewerker in dienst. Als je hier wilt werken, sta je gewoon 38 uur op de loonlijst en werk je elke maand in elk seizoen. En in de zomer? Dan heeft iedereen gewoon twee weken vrij.” 
 
Trots op de streek  
Tijdens de ‘Inwonersdag Recreatie West Zeeuws-Vlaanderen’ op zaterdag 25 mei a.s.  is het met name dat verhaal dat Maaike en Martin willen vertellen. Ze zijn trots op de regio en de kansen die hier liggen, zéker voor jonge mensen. “Recreatiebedrijven, maar ook sectoren als de techniek en de zorg, bieden mooie banen op elk niveau. Door de economische spin-off van het toerisme is het hier goed wonen en werken. Natuurlijk moeten we nadrukkelijk oog hebben voor de juiste balans, maar naar mijn idee mogen we best wat trotser zijn op deze streek, de kansen die hier liggen en het hoge voorzieningenniveau waarvan inwoners en gasten kunnen genieten.”