Bij Molecaten Park Hoogduin in Cadzand wordt gewerkt in een lange traditie van lokaal, recreatief ondernemerschap. Camping Hoogduin werd 1959 gestart door de familie Dees. Inmiddels is het Nederlandse familiebedrijf Molecaten eigenaar van het park. In de mooie, moderne receptie vertelt parkmanager Sharon Paridaen enthousiast: “Wat Molecaten aantrekkelijk maakt, is dat het geen standaard verblijfsaanbod heeft. Elk park is uniek. Dat zie je hier in Cadzand. We bieden onze gasten een vriendelijk en bijzonder kustpark, inclusief enkele strandhuisjes.” 

Vanaf de jaren vijftig weten Duitse toeristen Zeeland steeds beter te vinden. In die periode start ook de camping van de familie Dees. Sharon vindt het leuk om belangstellenden te vertellen over het ontstaan en de ontwikkeling, zéker aan de mensen die van oudsher in Cadzand en omgeving wonen. “Tijdens de ‘Inwonersdag Recreatie West Zeeuws-Vlaanderen’ op zaterdag 25 mei a.s. hoop ik ‘onze buren’ te mogen begroeten”, vertelt ze. “We hebben tal van foto’s en filmpjes uit die tijd. Dat zal ongetwijfeld voor veel mensen herkenbaar zijn. In de beginperiode is sprake van een klein stukje camping. Dat werd voortgezet door zoon Joop Dees. Hij breidde de camping in de loop van de jaren steeds verder uit tot in 2009 Molecaten het park overnam. Mooi is dat Molecaten ook voortdurend in het park investeert, zónder iets af te doen aan het oorspronkelijke karakter.  Het is én blijft een echt familiepark. Gasten helpen elkaar of steken samen de barbecue aan. Die charme willen we graag behouden.” 
 
Van gasten ontvangen tot middenin de klei staan 
Park Hoogduin heeft een gevarieerd aanbod van chalets, camperplaatsen, kampeerterrein en strandhuisjes. Voor de vaste gasten met een eigen chalet en de camperaars is het park een jaar rond open. Sharon vertelt dat er tien medewerkers vast in dienst zijn. Drie daarvan werken er zelfs al meer dan 25 jaar! Daarnaast telt de schoonmaakploeg, in de periode van februari tot november, ook nog eens acht medewerkers. Zelf woont en werkt ze nu ruim een jaar in Cadzand. “Ik geniet van mijn werk! Het is enorm afwisselend. Het ene moment ontvang ik gasten, terwijl ik het andere moment met mijn rubberlaarzen in de klei sta”, vertelt ze lachend. “Medewerkers, financiën, investeringen; ik ben overal bij betrokken.” 
 
Samenwerken aan duurzaamheid  
Een belangrijke ontwikkeling, óók bij recreatiebedrijven, is de focus op duurzaamheid. Sharon vertelt dat zij met Park Hoogduin hard werkt aan een Green Key certificaat. Ze legt uit: “Green Key is hét duurzaamheidskeurmerk voor de gastvrijheidssector. Dat sluit goed aan bij onze ambities om duurzaamheid te bevorderen en de impact op het milieu te verminderen. Daarbij kun je onder andere denken aan zuinig omgaan met energie en water, milieuvriendelijk schoonmaken en maatschappelijk verantwoord ondernemen. Op ons park hebben we bijvoorbeeld al timers op de douches en we hebben overal led-verplichting geplaatst. Ik vind het daarnaast belangrijk om te werken aan bewustwording, bij medewerkers én gasten.” 
 
Erkend leerbedrijf voor stagiaires 
Tot slot vertelt Sharon trots dat Park Hoogduin een erkend leerbedrijf is. Daarmee draagt het recreatiebedrijf bij aan de toekomst van het vakmanschap en is het een schoolvoorbeeld voor de branche. “Vorig jaar heeft een student van de Hogeschool Zeeland een paar maanden stage gelopen. We hebben op tal van vakgebieden mogelijkheden: groen, techniek, receptie, facilitair. Zoek je een mbo- of hbo-stage? Kom dan eens praten! Ik laat je graag zien hoe leuk en afwisselend het werk in een lokaal recreatiebedrijf is.”